Det allerførste maratonløb blev afviklet ved de første moderne Olympiske Lege, som afholdtes i Athen i 1896. Løbet var en slags hyldest til den græske aristokrat og militærstrateg Miltiades, som stod bag athenernes angreb på perserne ved Marathon i 490 f.Kr eller mere præcist - til minde om hans sendebud, som løb de ca. 40 km fra Marathon til Athen for at melde om athenernes sejr. Passende nok blev det første OL mesterskab i øvrigt vundet af grækeren Louis Spiridon i tiden 2 timer og 58 minutter.
Europæerne vs. Afrikanerne
Siden blev der lagt lidt flere kilometer til distancen og skåret mere af vindertiden. Den nuværende maratondistance på 42,195 km blev således fastsat ved OL i London og gjort officiel i 1924. Første gang der blev afholdt danmarksmesterskaber var i 1910, men kvinderne kom først med i 1980 og det første EM for kvinder blev afholdt i 1982 – i Athen. På herresiden har løbere fra de øst- og nordafrikanske lande domineret de senere år, men blandt kvinderne kan europæerne sagtens stadig være med. Den nuværende verdensrekordholder er således briten Paula Radcliffe, som har fået presset vindertiden ned på fantastiske 2:15:25 – kun omkring 11 minutter langsommere end verdensrekorden for mænd der indehaves af etiopieren Haile Gebrselassie.
En europæisk folkesport
I dag er maratonløb for længst blevet en folkesport i Europa med deltagelse af mange tusind mennesker, når de store byer i Europa hvert år lægger asfalt til strabadserne. Et af de meget populære løb er Berlin-maraton, der i september samler op mod 50.000 deltagere fra hele verden med musik og underholdning langs ruten, der går forbi store seværdigheder som Fjernsynstårnet, Reichstag og Brandenburger Tor.
Løb Europa tyndt med Albatros
Også den evige by Rom lægger historiske rammer til maratonløb. ”Maratona di Roma” har i sin nuværende form eksisteret siden midt i 1990’erne og at løbe rundt blandt byens mange imponerende, historiske bygninger er en helt særlig fornemmelse. Den historiske stemning bliver slået an allerede ved starten, når løberne sendes ud på ruten fra det 2.000 år gamle Colosseum. Siden går løbet blandt andet forbi Peterskirken, Den Spanske Trappe, Pantheon og Piazza Navona men også langs Tiberen, gennem brostensbelagte gader og hyggelige, smalle gyder, der dufter af kaffebarernes friskbryggede espressoer.
Mindre smukt og festligt er det ikke i Barcelona. Barcelona Maraton, eller Marató Barcelona som er løbets catalanske navn, har eksisteret siden 1978 og er siden blevet større og større for hvert år. Tilskuerne er entusiastiske, ruten er smuk og flad og undervejs passerer man bl.a. FC Barcelonas hjemmebane og Europas største fodboldstadion Camp Nou, Gaudís smukt svungne kontor- og lejlighedskompleks Casa Milà (også kendt som La Pedrera – Stenbruddet), stjernearkitektens endnu ufærdige mesterværk La Sagrada Familia-kirken og Den Olympiske By hvor deltagerne i OL 1992 boede.
Maraton under ekstreme forhold
Er udfordringerne alligevel ikke helt store nok, arrangerer Albatros også maratonture under ekstreme forhold og kuldegrader. The Polar Circle Marathon® løbes i det iskolde Grønland, hvor ruten går gennem et imponerende landskab langs gletsjertunger, arktisk ørken og smukke vandfald. Et stykke af ruten foregår på selve den spejlglatte indlandsis, og løberne kan se frem til en særlig udfordring i dette fascinerende område, hvor rensdyr og moskusokser lever frit. Med den endeløse horisont og nordlyset der flimrer på nattehimlen som et stort iscenesat lysshow til en gigantisk stadionkoncert, er der minder for livet.